“彼时，姑娘你正全神贯注于批阅堆积如山的文书，是我代为转达，帮你拒绝了他的请求。”
桃月的话语透露出一丝谨慎与细腻。
一听见“吏部尚书的幼子”这几个字眼，苏砚昭的眉间不自觉地拧成一团，显露出明显的不悦。
她竭力按捺住内心的烦躁，用一种淡然却坚决的语气吩咐道：“从今往后，凡有关孙公子的一切消息，不必再向我报告，直接回绝对方即可。”
在步入内室的门槛前，她的步伐微微一顿，眸光中闪过一抹清冷，补充说道：“另外，请你去向他转达我的意思，本宫目前无任何挑选夫婿的打算，更不会按照颜廷深大人的影子去寻找新的驸马人选。他一个未婚男子频繁出入皇宫，无论从情感还是礼法上来说，都是极为不妥的。”
桃月闻言，恭敬应答：“奴婢领命。”
对于初涉朝政复杂与国事繁琐的苏砚昭而言，每一项任务都是对她能力的严峻考验。
她酷爱围棋，棋局之上的黑白对弈，仿佛是权力斗争的隐喻，每一步棋都蕴含深远的意义，错一步便可能导致全盘皆输。
她在棋艺上的领悟，原本以为已是深奥莫测，但涉足朝堂之后，才恍然明白，之前的那些都只是浅尝辄止。
一天的脑力激荡，直到放下最后一卷奏折，那份精神上的紧绷才得以释放，随之而来的是身心的极度疲惫。
她浸没在温热的汤池之中，许久之后，才感觉身体的疲乏稍微得到了缓解。
夜色已深，亥时将末，桃月与兰滢已经在室内点燃了助眠的安神香，铜制香炉里袅袅升起的青烟，带着淡淡的香气，逐渐让人的心绪回归南希。
因夜深人静，苏砚昭只身着一件轻薄柔软的寝衣。
安顿好桃月与兰滢休息后，她瞥了一眼那袅袅升腾的香烟，走向床榻之际，顺手取下了挽在发间的两支精致的簪子，轻轻放在妆台之上。
连日来的阴雨使得夜晚格外凉爽，寝殿的窗户大多时间是紧闭的。
回身迈向床边之时，她习惯性地向窗户投去一瞥，却发现适才桃月细心关上的窗户边缘，竟悄然裂开了一条缝隙。
苏砚昭微微皱眉，心中犹豫着是否需要过去重新合上它。
就在这一刻，一只强有力的手突然抓住了她的手腕。
还未来得及反应，她的背已被牢牢按在了冰冷光滑的红漆柱上，空气似乎在这一瞬间凝固，呼吸戛然而止。
猛然抬头，映入眼帘的竟是那张多日未曾相见的脸庞。
在认出那是萧陌然的瞬间，苏砚昭几乎脱口而出的惊呼被生生扼在了喉咙里。
内心深处的戒备在不觉间稍稍松弛，但心跳却因为先前的高度紧张而加速跳动，宛如擂鼓，震撼着周围的空气。
思绪纷飞与慌乱的心跳交织在一起，让她的睫毛也不由自主地震颤起来。
她猛地抬起双眼，目光如箭般锐利：“萧陌然！三更半夜的，你是对违规潜入产生了特别的兴趣吗？”
话音中少了平日的温和，更多是出于惊吓之后的本能防御。
不容他辩驳，她压低嗓音，每一个字都仿佛是咬牙切齿间挤出：“这不是你可以肆意妄为的地方，皇宫守卫森严，尤其是在这夜深人静之时。即使你立下汗马功劳，深夜私闯禁地，一旦被人发现——”
“微臣走的是正门。”
他悠悠打断，声音虽平静，却透露出不容置疑的坚定。
趁着她尚未来得及推开自己，他的手指轻轻捏了捏她柔韧的腰肢，继续道：“陛下特许微臣留在宫中过夜，而我，仅仅越过了公主宫殿的一堵围墙而已。”
苏砚昭一时语塞，话语梗在喉间。
她紧咬牙关，对他这种夜半越窗的行为愈发愤怒：“父皇允许你留宿，并非是让你住在这里。你翻越我的窗究竟是何用意？”
他