元末社会动荡，民不聊生，各地起义军蜂起。

那时他还叫朱重八，给地主刘德家放牛。这工作看似简单，但小朱同志却干出了“花样”。他可不是个安分的主儿，很快就在放牛的孩子群里凭借过人的胆识和领导才能，成了公认的“孩子王”。汤和、徐达这些日后大名鼎鼎的开国功臣，那时候都是他手下的小“牛倌跟班”。最有名的趣事莫过于“称帝游戏”：有一次放牛时，朱元璋突发奇想，一屁股坐在一块大石头上，自称“皇上”，让汤和、徐达等小伙伴跪拜磕头，还像模像样地封官许愿。他不仅过足了戏瘾，还绘声绘色地给大家描述“当上皇帝后天天能吃香喷喷的大饼，喝热腾腾的肉汤”的美好生活，甚至许诺要给“臣子们”赏赐美食和老婆。一群孩子竟也配合得天衣无缝，齐声高呼“朱皇帝万岁”，那场面，想想就让人忍俊不禁。

然而，放牛的日子并不总是嬉戏。肚子饿是常事。有一天，朱元璋和小伙伴们实在饿得受不了了，盯着眼前肥壮的牛犊，朱元璋灵机一动，提议：“咱们把牛杀了吃了吧！”起初大家都怕地主责罚，但在朱元璋“一切后果我来承担”的保证下，七八个孩子合力真就把一头小牛给宰杀分食了。饱餐之后，面对地主的怒火，朱元璋竟想出一个“牛钻石头”的荒唐借口，把牛尾巴塞进石缝里，企图蒙混过关。结果可想而知，地主刘德勃然大怒，将朱元璋痛打一顿后赶出了家门。这“杀牛吃肉”事件，充分展现了朱元璋小时候胆大妄为、敢作敢当（虽然方式有点坑）的性格。

随后，天幕画面转为灰暗。朱元璋的父母和兄长在灾荒与瘟疫中相继离世，16岁的他孤苦无依，为了有口饭吃，只得投身皇觉寺出家为僧。但寺庙生活也并非净土，他干的不过是扫地挑水的杂活，还经常受到寺内僧人的欺辱。即便这样，为了糊口，他也只能暂时忍气吞声。然而，他桀骜不驯的性格终究还是藏不住。一次打扫佛堂时，他不慎被伽蓝神像绊倒，竟抄起扫帚对着神像就是一顿痛打。更令人瞠目结舌的是，后来因为老鼠啃坏蜡烛被方丈责骂，愤怒的朱元璋竟在伽蓝神像背后写下“发配三千里”的大字。这种对神灵“大不敬”的行为，在当时简直是骇人听闻，却也透露出他内心那股不服输、不信邪的劲头。

天幕最后呈现的是朱元璋早年颠沛流离的“游方乞食”生涯。皇觉寺也待不下去了，他只能拿个破碗四处化缘，其实就是讨饭。当时的村民自己都食不果腹，哪还有东西施舍给外人？朱元璋常常只能用别人剩下的白菜帮子、菠菜叶、馊豆腐和剩锅巴做成菜汤填饱肚子。这段经历后来还衍生出了着名的“珍珠翡翠白玉汤”的传说。可以想象，那时的朱重八，风餐露宿，形同乞丐，但其间磨练出的坚韧、对社会底层的深刻了解以及生存智慧，或许都为他日后崛起埋下了伏笔。

万朝时空的观众们，看到这天幕上展现的明太祖“苦难与顽劣并存”的童年，反应想必各异。刘邦或许会拍腿大笑：“好个混不吝的小子！比乃公当年在沛县还能折腾！” 秦始皇嬴政可能皱起眉头，对这种过于“草根”甚至有些“离经叛道”的童年表示难以理解。而刘备或许会抹抹眼角：“孩子小时候受苦了…不过这般顽皮，倒也有几分胆气。”

朱元璋的童年，就是在这样的艰辛与顽皮、屈辱与反抗中度过的。这些看似“荒唐”的行为背后，实则折射出他敢作敢为、勇于挑战权威、不甘于人下的非凡性格特质。正是这种与生俱来的领袖气质和叛逆精神，为他日后在红巾军中迅速崛起埋下了伏笔，最终成就了从放牛娃到开国皇帝的传奇人生。

童年的朱重八是不幸的，但是青年时代的朱重八却又是幸运的，因为那个集中了初恋、白月光、恩人等诸多buff于一身的姑娘要出现了。

马秀英与朱元璋的缘分，始于元末动荡的濠州城。朱元璋的起点低